ACCIDENTE

ACCIDENTE,  rasgo o propiedad de una substancia (por ejemplo, un organismo o un artefacto) sin el que la substancia podría existir. Según una extendida concepción esencialista de las personas, la talla, el color y la honradez de Sócrates están entre sus accidentes, a diferencia de su humanidad. Para Descartes, pensar es la esencia del espíritu, mientras que cualquier pensamiento concreto que éste tenga es un accidente. Según la teología común, Dios no tiene accidentes, puesto que todas las verdades sobre él se siguen necesariamente de su naturaleza. Estos ejemplos permiten darse cuenta de la diversidad de los usos tradicionales de la noción de accidente. No hay ninguna concepción uniforme; pero la concepción cartesiana de los accidentes como modos (maneras de especificar) de la esencia de la naturaleza de una substancia es representativa. La identidad de los accidentes adolece de una importante ambigüedad: si Platón y Aristóteles tienen el mismo peso, ¿ese peso es un accidente (como la propiedad de pesar exactamente 70 kilogramos) o dos (un accidente para Platón y otro para Aristóteles)? Entre los especialistas pueden encontrarse respuestas distintas (no faltando quienes han cambiado de opinión). Las cuestiones sobre los accidentes han sido relegadas a la periferia en nuestro siglo por el declive del interés tradicional sobre la substancia. Pero hay cuestiones más generales acerca de la necesidad y la contingencia que están mucho más vivas. Véase también CONTINGENTE,  ESENCIALISMO, PROPIEDAD.